Après 1870, Arques connaît un fort développement industriel avec les charbonnages Thoumyre, la menuiserie Baudelot et cette usine Viscose où est produite l’une des premières fibres synthétiques françaises. L’un des fondateurs est le chimiste Ernest Carnot (1888-1955), fils du président Sadi Carnot.

Ce développement industriel, qui entraîne un doublement de la population en 50 ans, s’accompagne de la création de nombreuses œuvres sociales patronales (l’Etoile Sportive Arquaise, la Musique des industriels d’Arques) et la construction de logements ouvriers, la cité CTA (Compagnie des Textiles Artificiels).